แมงดาทะเลชอบกินหนอนและหอยในตอนกลางคืน และอาจกินสาหร่ายด้วย แมงดาทะเลหยิบอาหารด้วยอวัยวะที่อยู่ด้านหน้าปากของมัน เพราะมันไม่มีขากรรไกรหรือฟัน แมงดาทะเลจึงบดอาหารระหว่างขาก่อนจะส่งเข้าปาก ในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิและต้นฤดูร้อน แมงดาทะเลที่โตเต็มวัยจะเดินทางจากน่านน้ำลึกไปยังชายหาดตามแนวชายฝั่งตะวันออกและอ่าวไทยเพื่อผสมพันธุ์ ผู้ชายมาถึงก่อนและรอผู้หญิง เมื่อตัวเมียมาถึงฝั่ง พวกมันจะปล่อยสารเคมีตามธรรมชาติที่เรียกว่าฟีโรโมนซึ่งจะดึงดูดตัวผู้และส่งสัญญาณว่าถึงเวลาผสมพันธุ์แล้ว แมงดาทะเลชอบผสมพันธุ์ในเวลากลางคืนในช่วงน้ำขึ้นและพระจันทร์เต็มดวง ตัวผู้จับตัวเมียและมุ่งหน้าไปที่ชายฝั่งด้วยกัน บนชายหาด ตัวเมียจะขุดรังเล็กๆ และวางไข่ จากนั้นตัวผู้จะผสมพันธุ์ไข่ กระบวนการนี้สามารถทำซ้ำได้หลายครั้งกับไข่หลายหมื่นฟอง ไข่ แมงดาทะเล เป็นแหล่งอาหารของนก สัตว์เลื้อยคลานและปลานานา ชนิด. แมงดาทะเลส่วนใหญ่จะไม่ถึงระยะตัวอ่อนก่อนที่จะถูกกิน หากไข่รอดแมงดาทะเลตัวอ่อนจะฟักออกจากไข่หลังจากนั้นประมาณสองสัปดาห์หรือมากกว่านั้น ตัวอ่อนดูเหมือนแมงดาทะเลตัวเต็มวัยรุ่นจิ๋ว แต่ไม่มีหาง แมงดาทะเลวัยอ่อนเดินทางเข้าสู่น้ำทะเลและตกลงบนพื้นทรายของที่ราบน้ำขึ้นน้ำลงเป็นเวลาหนึ่งปีหรือมากกว่านั้น เมื่อพวกมันพัฒนา พวกมันจะย้ายเข้าไปอยู่ในน้ำที่ลึกขึ้นและเริ่มกินอาหารสำหรับผู้ใหญ่มากขึ้น ในอีกประมาณ 10 ปีข้างหน้า แมงดาทะเลวัยอ่อนจะลอกคราบและเติบโต กระบวนการลอกคราบจำเป็นต้องขับเปลือกนอกขนาดเล็กออกเพื่อแลกกับเปลือกที่ใหญ่ขึ้น แมงดาทะเลผ่านการลอกคราบ 16 หรือ 17 ครั้งในระหว่างการพัฒนา เมื่ออายุประมาณ 10 ปี แมงดาทะเลจะโตเต็มวัย พวกมันพร้อมที่จะเริ่มผสมพันธุ์และจะอพยพไปยังชายหาดชายฝั่งในฤดูใบไม้ผลิ