สงครามนิวเคลียร์จะทำให้เกิดการปิดกั้นดวงอาทิตย์ทั่วโลกเป็นเวลาหลายปี เนื่องจากการพ่นเขม่าดำเข้าไปในชั้นบรรยากาศ ทำให้เมฆดำปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลก แบบจำลองคอมพิวเตอร์คาดการณ์ว่าสงครามนิวเคลียร์ขนาดใหญ่ระหว่างรัสเซียและสหรัฐอเมริกาเป็นหลัก อาจพ่นเขม่าควันขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศมากกว่า 165 ล้านตันจากการระเบิดของระเบิดนิวเคลียร์มากกว่า 4,000 ครั้งและไฟป่าที่ตามมา สงครามนิวเคลียร์ดังกล่าวอาจส่งผลให้ระดับแสงปกติใกล้เส้นศูนย์สูตรน้อยกว่า 40% และระดับแสงปกติใกล้ขั้วโลกน้อยกว่า 5% ด้วยอุณหภูมิ ฤดูหนาว เยือกแข็งในเขตอบอุ่นส่วนใหญ่และปริมาณฝนที่ลดลงอย่างรุนแรง เพียงครึ่งหนึ่งของค่าเฉลี่ยทั่วโลก จากการศึกษาพบว่า สภาพหลังเกิดภัยพิบัติ ซึ่งอาจคงอยู่ได้ถึง 15 ปีในป่าเขตร้อนชื้นบางแห่ง เช่น ป่าในแอ่งคองโกและอเมซอน อาจทำให้ปริมาณน้ำฝนลดลง 90% เป็นเวลาหลายปีหลังจากเหตุการณ์ดังกล่าว แต่ป่าเขตร้อนจะเปิดโอกาสให้มีการผลิตอาหารและการรวบรวมอาหารอย่างจำกัดโดยคนในท้องถิ่น เพราะแม้จะมีเมฆเขม่าหนาทึบ แต่ภูมิภาคก็จะอุ่นขึ้น ในการศึกษานี้ นักวิจัยจำแนกพืชป่าที่กินได้ออกเป็น 7 ประเภทหลัก โดยเสริมด้วยแมลงในป่า ได้แก่ ผลไม้ ผักใบ เมล็ดพืช/ถั่ว รากไม้ เครื่องเทศ ขนมหวาน และโปรตีน